Omega-3 für Babys: Wann es knapp wird

Im ersten Lebensjahr ist die Omega-3-Versorgung eures Babys gesetzlich geregelt, ohne dass ihr etwas tun müsst. Nach dem ersten Geburtstag ändert sich das schlagartig. Warum das so ist und was dann hilft.

Drei Fettsäuren, die oft verwechselt werden

Wenn von Omega-3 die Rede ist, sind meist drei verschiedene Fettsäuren gemeint. Sie kommen aus unterschiedlichen Quellen und wirken unterschiedlich.

ALA, die Alpha-Linolensäure, steckt in Pflanzenölen wie Rapsöl und Leinöl sowie in Leinsamen. Sie gilt als essenziell, der Körper kann sie nicht selbst herstellen.

DHA, die Docosahexaensäure, ist ein Baustein von Gehirn und Netzhaut. Sie stammt aus fettem Seefisch und aus Mikroalgen. Für DHA hat die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit eine gesundheitsbezogene Angabe zugelassen. Sie trägt zur normalen Entwicklung der Sehkraft bei Säuglingen bis zwölf Monate bei.

EPA, die Eicosapentaensäure, kommt ebenfalls aus Fisch und Algen und wirkt vor allem auf Entzündungsprozesse.

Entscheidend ist der Zusammenhang zwischen diesen drei. Der Körper kann ALA in DHA umbauen, allerdings sehr schlecht. Bei Erwachsenen liegt die Umwandlungsrate oft unter zwei Prozent. Bei Säuglingen ist sie noch geringer, weil ihre Enzymsysteme noch nicht ausgereift sind.

Dazu kommt ein Wettbewerb im Körper. ALA und die Omega-6-Fettsäure Linolsäure nutzen dieselben Enzyme. Ein hoher Linolsäure-Anteil in der Ernährung bremst die DHA-Bildung aus ALA zusätzlich. Genau deshalb ist bei Ölen nicht nur der Omega-3-Gehalt wichtig, sondern das Verhältnis zu Omega-6. Mehr dazu steht in unserem Beitrag zu Olivenöl für Babys.

Praktisch bedeutet das: Pflanzliche Quellen allein decken den DHA-Bedarf eines Säuglings nicht. Babys sind auf fertiges DHA angewiesen, das sie über die Muttermilch oder über angereicherte Nahrung bekommen.

Im ersten Jahr ist die Versorgung geregelt

Hier liegt der Punkt, den viele Eltern nicht kennen. Beide üblichen Ernährungswege liefern DHA verlässlich, ohne dass ihr etwas ergänzen müsst.

Muttermilch enthält DHA von Natur aus. Ein Baby, das etwa 800 Milliliter am Tag trinkt, nimmt damit rund 61 Milligramm DHA auf. Die Konzentration hängt allerdings davon ab, was die Mutter isst.

Bei Säuglingsnahrung ist DHA seit Februar 2020 europaweit vorgeschrieben. Die Delegierte Verordnung 2016/127 machte den Zusatz von einem freiwilligen zu einem verpflichtenden Bestandteil von Anfangs- und Folgenahrung. Aus 800 Millilitern Pre-Nahrung kommen so etwa 44 Milligramm DHA.

Die EFSA empfiehlt für Säuglinge und Kleinkinder unter 24 Monaten 100 Milligramm DHA am Tag. Beide Wege liegen also unter diesem Richtwert, aber in einem Bereich, der als unkritisch gilt, solange Milch die Hauptnahrung bleibt.

Ein Hinweis fehlt bei vielen Ratgebern. Die Stiftung Kindergesundheit und die Europäische Akademie für Kinderheilkunde raten dringend zu Nahrungen mit Arachidonsäure. Davon sollte mindestens so viel enthalten sein wie DHA. Das gilt für nicht oder nicht vollgestillte Säuglinge. Studien zeigten bei hohem DHA-Gehalt und gleichzeitig niedriger Arachidonsäure Nachteile in der kindlichen Entwicklung. Arachidonsäure ist nach der EU-Verordnung nicht verpflichtend, viele Hersteller setzen sie dennoch zu.

Nach dem ersten Geburtstag bricht die Zufuhr ein

Der Wechsel zur Familienkost ist der eigentliche Einschnitt. Daten aus den USA zeigen, wie abrupt er verläuft.

Zwischen dem neunten und zwölften Monat bekommen 97 Prozent der Kinder täglich Muttermilch oder Säuglingsnahrung. Im Alter von 15 bis 18 Monaten sind es nur noch 12 Prozent. Damit fällt die einzige verlässliche DHA-Quelle weg.

Die Folge lässt sich beziffern. Bei amerikanischen Kindern unter sechs Jahren, die nicht mehr gestillt werden, beträgt die mittlere DHA-Aufnahme etwa 20 Milligramm am Tag. Gegenüber den 61 Milligramm eines gestillten Säuglings ist das ein Drittel.

Ab zwei Jahren steigt die Empfehlung zugleich an. Die EFSA nennt für Kinder und Jugendliche 250 Milligramm EPA und DHA täglich. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung übersetzt das in zwei Fischmahlzeiten pro Woche. Der DGE-Ernährungsbericht bezifferte die tatsächliche Aufnahme bei Kindern zwischen vier und zehn Jahren auf rund 100 Milligramm am Tag.

Die Empfehlung verdoppelt sich also, während die Zufuhr einbricht. International liegen die gemessenen Werte bei Kleinkindern in den meisten Ländern unter den empfohlenen Mengen.

Ein Grund dafür ist, dass DHA-reiche Lebensmittel Kleinkindern oft bewusst nicht gegeben werden. Eltern sorgen sich um Allergien oder um Quecksilber im Fisch. Beide Bedenken sind nachvollziehbar, führen aber dazu, dass die beste Quelle vom Teller verschwindet.

Was auf dem Teller tatsächlich wirkt

Fetter Seefisch ist die wirksamste Quelle, weil er DHA fertig mitbringt. Geeignet sind Sorten, die gleichzeitig gering mit Quecksilber belastet sind, etwa Lachs, Forelle, Hering oder Makrele. Zwei kleine Portionen pro Woche erfüllen die Empfehlung. Welche Sorten warum passen, steht in unserem Beitrag zu Fisch für Babys.

Fischstäbchen sind dagegen kein Ersatz. Sie bestehen meist aus magerem Weißfisch und enthalten kaum EPA oder DHA.

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Bei den Ölen ist Rapsöl die sinnvolle Basis, weil es ALA in einem günstigen Verhältnis zu Omega-6 liefert. Es ersetzt Fisch aber nicht, sondern ergänzt ihn. Olivenöl ist unbedenklich, spielt für die Omega-3-Versorgung jedoch keine Rolle.

Algenöl ist die einzige pflanzliche Quelle, die DHA direkt liefert, ohne den Umwandlungsschritt. Es ist damit die Option für Familien, die keinen Fisch essen.

Wann ein Präparat sinnvoll ist

Für gesunde Babys im ersten Jahr gibt es keine Empfehlung für ein zusätzliches Omega-3-Präparat. Das gilt für gestillte Kinder wie für Flaschenkinder. Anders als bei Vitamin D sieht keine deutsche Fachgesellschaft eine generelle Gabe vor.

Zwei Situationen sind aber anders. Bei veganer oder streng vegetarischer Ernährung ohne Fisch ist DHA über die Nahrung praktisch nicht zu decken. Hier ist Algenöl die naheliegende Lösung. Wer vegan füttert, sollte zusätzlich Jod und Vitamin B12 im Blick behalten.

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Und im zweiten Lebensjahr ohne Fisch klafft die beschriebene Lücke. Ob ihr sie über Fisch, Algenöl oder ein Präparat schließt, ist eine Frage des Alltags. Wichtig ist, dass ihr sie überhaupt bemerkt.

Was in beiden Fällen gilt: Besprecht die Gabe mit der kinderärztlichen Praxis, statt nach Gefühl zu dosieren. Hochdosierte Präparate für Erwachsene sind für Kinder nicht geeignet.